Bereits als die Menschen sesshaft wurden, verwendeten sie Lehm zum Abdichten von aus Zweigen geflochtenen Hüttenwänden. Ein weiterer Schritt waren von Hand geformte Erd- oder Lehmziegel. Bis gegen das Ende des 19. Jahrhunderts wurden die Wohnstätten der einfachen Bevölkerung aus Lehmziegeln errichtet. Die Haltbarkeit und Stabilität dieser Bauten ist überraschend lang. Für die Dächer verwendete man Stroh- oder Rohrdeckungen. Allerdings war damit hohe Feuergefahr verbunden. Durch die enge Bauweise kam es laufend zu Brandkatastrophen, die ganze Stadtviertel oder Dörfer vernichteten.